苗族的歷史悠久,，南越族原住居民與其有淵源,，在中國古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載,，苗族的先祖可追溯到原始社會(huì)時(shí)代活躍于中原地區(qū)的蚩尤部落,。商周時(shí)期,，苗族先民便開始在長江中下游建立“三苗國”，從事農(nóng)業(yè)稻作,。苗族有自己的語言,，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。
原先苗族有自己民族文字,，《苗族古歌》記載了苗族先民因逃避戰(zhàn)爭和朝廷的追殺與民族文化遷徙秘密等易暴露于敵人,，不得不將文字焚燒，抹去,，當(dāng)僅有的那些為數(shù)不多的知識(shí)分子去世后,，文字也隨之丟失，留下的只有那寫在衣服上的文字,。
現(xiàn)今大部分人通用漢文,。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞,，技藝很高,。苗族的挑花、刺繡,、織錦,、蠟染、銀飾制作等工藝美術(shù),，瑰麗多彩,，在國際上享有盛名。苗族節(jié)日較多,，較隆重的貴州六盤水的大花苗族節(jié)日有過“召龍節(jié)”,、“苗年節(jié)”,、“牯藏節(jié)”等。
山地所產(chǎn)雜糧以玉米為主,，其他有豆類,、麥類、蕎子,、薯類等,。苗族種植水稻，其耕作技術(shù)相當(dāng)講究,，他們比較重視改良土壤,，注意稻種的合理密植，并總結(jié)出自己的一套田間管理技術(shù),，有一套防治病蟲害的方法,，講究追肥及合理排灌。黔東南,、湘西,、海南島和廣西融水的苗族，主食為大米,，也有玉米,、紅薯、小米等雜糧,；黔西北,、川南、滇東北的苗族,，則以玉米,、土豆、蕎子,、燕麥等為主食,。副食種類很多，肉類有自家養(yǎng)的家畜,、家禽和魚類,，蔬菜有豆類、菜類,、瓜類,，此外還采集野菜和從事漁獵等以補(bǔ)充。
黔西北,、滇東北的苗族男子穿帶有花紋的麻布衣服,，肩披織有幾何圖案的羊毛氈；其他各地苗族男子一般都穿對(duì)襟或左大襟的短衣,，下著長褲,，束大腰帶,，頭纏青色長巾，冬天腳上多纏裹綁腿,。
苗族的傳統(tǒng)節(jié)日有苗年,、四月八、跳花節(jié),、蘆笙節(jié)等,，各地區(qū)還有龍船節(jié)、花山節(jié)（五月初五）,、吃新節(jié)（農(nóng)歷六七月間稻谷成熟時(shí)）,、清明節(jié)、趕秋節(jié)（立秋）等節(jié)日,。苗族人民善于歌舞，歌舞形式豐富多彩,，苗族舞蹈,、鼓舞、蘆笙舞令人嘆為觀止,，因此,，苗族被稱為“歌舞的民族”。苗族人也精通藥草,，善于運(yùn)用草藥治病救人,。
